Ciclo Vitale Del Capello
Ognuno di noi probabilmente avrà notato che alcune aree del nostro scalpo mostrano tassi di crescita del capello diversi. Ad esempio, alcune persone che hanno rasato i capelli cercando di rinforzarne la crescita, osservano che alcune regioni sono più rade e mostrano una crescita più lenta di altre. La ragione di questo è che i nostri capelli hanno una struttura dinamica di crescita (ciclo a mosaico) in cui le fibre si trovano in diverse fasi del loro ciclo vitale.
Anche se vi è la diversità tra le razze (asiatici e africani tendono ad avere una minore densità dei capelli rispetto ai caucasici), un individuo normale possiede circa 100.000 - 125.000 fibre terminali di capelli.
Il termine Unità Follicolare emerse nel 1984, quando un patologo di nome John T. Headington analizzò con una biopsia un pugno di capelli usando il taglio trasversale invece di uno longitudinale.
Che cos'è un’unità follicolare?
L’ unità follicolare si compone di 1, 2 o 3 (raramente 4 o 5) fibre di capelli, che sono circondate da una banda di collagene. Essa comprende anche la regione con le relative ghiandole sebacee e i muscoli piloerettori che sono allegati a ciascuna fibra. La maggior parte dei capelli è costituito da queste unità follicolari, che di solito presentano 2-3 fibre di capelli.
Ciclo di Vita del Capello
Come accennato in precedenza, il capello ha una struttura dinamica di crescita continua che comprende le fasi di allungamento, assottigliamento e caduta. Ogni fibra è indipendente dalle altre e può essere osservata in una determinata fase del suo ciclo vitale.
Fase Anagen:
La matrice produce le cellule che costituiscono il capello permettendogli di risalire lungo le pareti del follicolo. Questa fase dura da tre a cinque anni, ma nelle donne spesso fino a sette, e questo spiega perché alcune donne possano avere capelli molto lunghi (un centimetro al mese per sette anni significano più di ottanta centimetri!). Una capigliatura sana è costituita per l'82-90% dei casi da capelli in questa fase.
Fase Catagen:
In seguito ad un segnale ormonale o chimico (la questione è ancor oggi dibattuta) il follicolo entra in una fase di "riposo", in cui le cellule non si riproducono più. Il capello rimane nel cuoio capelluto, ma non cade né cresce. Questa fase dura un paio di settimane. Circa l'1% dei capelli si trova in questa fase.
Fase Telogen:
Si interrompe ogni attività produttiva e il capello è trattenuto unicamente dalle pareti del follicolo. Dall'ingresso in fase telogen alla caduta vera e propria possono passare dai 3 ai 4 mesi. In fase telogen si trova sempre almeno il 10-18% dei capelli presenti sul cuoio capelluto sano. Dopo circa 3 mesi, se non sono intervenuti fatti nocivi a carico della matrice, nasce il nuovo capello. Il periodo in cui il capello è nato ma non è ancora emerso dal cuoio capelluto si definisce fase metanagen mentre, dalla sua comparsa al di fuori della cute, diventa anagen.
Quando i capelli di una chioma sono nell' 82-90% in fase anagen e nel 10-18% in quelle catagen e telogen, tutti i capelli vengono sostituiti e non si manifestano diradamenti.
Il muscolo piloerettore è allegato al follicolo pilifero in una regione chiamata Bulge. In studi di laboratorio sui topi, è stato dimostrato che isolando le cellule di questa regione (cellule staminali follicolari) dai follicoli e innestandole in un'altra parte dell'animale, queste sono dotate della capacità di produrre nuovi follicoli piliferi. Tali studi potrebbero migliorare la creazione di nuove strategie per il trapianto entro i prossimi decenni.